Первое посещение нашими моряками Южной Африки состоялось в 1808 году, когда шлюп «Диана» под командованием известного русского мореплавателя и ученого, вице-адмирала Василия Михайловича Головина (1776 – 1831) бросил якорь недалеко от мыса Доброй Надежды в порту Саймонстауна. Шлюп «Диана» под его командованием в июле 1807 года вышел из Крон­штадта в дальний поход к берегам Камчатки. Жестокие штормы в проливе Дрейка не позволили обогнуть мыс Горн и надолго задержали «Диану» у бе­регов Южной Америки. В. М. Головнин принял решение идти к мысу Доб­рой Надежды с целью пополнения запасов пресной воды и провизии в Саймонстауне. Капитан шлюпа не знал о том, что к этому времени отношения между Россией и Англией резко обострились.

Шлюп «Диана» зашел в Саймонстаун 3 мая 1808 года и сразу же был задержан. Судьба корабля и его экипажа зависела от того, какое решение бу­дет принято на самом высоком уровне в Лондоне. Время шло, а конкретных указаний от британского адмиралтейства не поступало. «Диана» продолжала стоять на якоре на рейде Саймонстауна в плотном окружении английских военных кораблей. Тщательно изучив господствующие ветры и погодные условия в бухте Саймон Бэй, В. М. Головнин принял смелое решение о побеге из плена. 28 мая 1809 года, используя плохую видимость и попутный ве­тер, шлюп снялся с якоря, миновал строй британской эскадры и вышел из бухты. Погоня за «Дианой», предпринятая застигнутыми врасплох англи­чанами, окончилась неудачей. Этот эпизод получил в военно-морской исто­рии название «дерзкий побег» и стал сенсационной новостью, широко ком­ментировавшейся в то время во всем мире.

Научные труды и отчеты об экспедициях В. М. Головнина переведены на многие языки мира. В его книге «Путешествие российского император­ского шлюпа «Диана» из Кронштадта в Камчатку» содержится подробнейшее описание Капской колонии начала XIX века, которое представляет значи­тельный интерес для современных историков. Часть этой книги переведена на английский язык и издана в Кейптауне в 1964 году (V. М. Golovnin. Detained In Simon’s Bay. The Story of the Detention of the Imperial Russian Sloop Diana. Cape Town. Friends of the South African Library. 1964).

В 1853 году в Саймонстаун заходил знаменитый фрегат «Паллада» под командованием капитана И. С Унковского. На борту корабля находилась дипломатическая миссия вице-адмирала Е. В. Путятина, на­правленная российским императором на Дальний Восток. Е. В. Путятин во­шел в историю тем, что открыл острова Римского-Корсакова, подписал рус­ско-японский договор 1855 года и Тяньцзиньский трактат 1858 года. Во вре­мя этой экспедиции адмирала в качестве секретаря сопровождал коллежский асессор Иван Александрович Гончаров, будущий известный русский писа­тель, автор «Обломова». В цикле путевых очерков И. А. Гончарова «Фрегат «Паллада» также содержится подробное описание Капской колонии того времени.

Помимо книг В. М. Головнина, К. В. Путятина и И. А. Гончарова о пре­бывании русских моряков в Саймонстауне свидетельствуют захоронения на старом военном кладбище Seaforth Old Burying Ground. Здесь в 1865 году были похоронены кондуктор корпуса флотских штурманов Николай Петров и матрос Петр Рашев с фрегата «Дмитрий Донской». Согласно документам музея Балтийского флота (г. Балтийск) осенью 1864 года фрегат «Дмитрий Донской» вышел в учебный поход с гардемарина­ми и кондукторами. Экипаж составлял 673 человека. Корабль совершал пла­вание из Кронштадта с заходами на острова Зеленого Мыса, в Рио-де-Жанейро, Саймонс-бей, на остров Святой Елены и обратно в Кронштадт. Утром 11 января 1865 года фрегат стал на якорь в Саймонс-бей (совр. Саймонстаун). Согласно судовым записям, кон­дуктор корпуса флотских штурманов Николай Петров в продолжении всего плавания был всегда в хорошем настроении, веселым, однако внезапно заболел. Курс лечения не дал положительных результатов и больной через 8 дней скончался. Тело покойного было предано зем­ле на кладбище Саймонстауна. Траурная процессия состояла помимо взвода наших матросов, из взвода английских моряков и офицеров. На могиле покойного сооружен памятник на деньги (682 рубля), пожертвованные офицерами фрегата и его товарищами.

В ночь с 22 на 23 января 1865 года заболел матрос Петр Рашев, кото­рый при поступлении в лазарет через 18 часов скончался. При вскрытии тела оказалось, что болезнь и смерть произошли вследствие ушиба в желудок. Фрегат «Дмитрий Донской» благополучно вернулся в Кронштадт 17 мая 1865 года.

С помощью сотрудников музея военно-морских сил ЮАР и городского музея Саймонстауна удалось установить, что непосредственно рядом с моги­лами Н. Петрова и II. Рашева на кладбище Seaforth Old Burying Ground нахо­дятся более ранние захоронения российских моряков. К сожале­нию, надгробия до настоящего времени не сохранились (скорее всего, это были простые деревянные кресты) и точное место могил указать невозмож­но.

Всего, согласно данным, полученным из Генерального консульства Российской Федерации в Кейптауне, на военном кладбище в Саймонстауне в период с в период с 1809 по 1860 гг. похоронены десять российских моряков, надгробия на могилах которых отсутствуют.

№	ФИО	Название корабля	Должность	Дата смерти
1	Егор Ильин Egor Ilyin	Шлюп «Диана» Sloop Diana	Помощник корабельного интенданта Assistant purser	1809 год
2	Панкратов Pankratov	Фрегат «Диана» Frigate Diana	Матрос Seaman	1856 год
3	Сила Балушкин Sila Balushkin	Корвет «Оливуца» Corvette Olivutsa	Матрос Seaman	1857 год
4	Павел Токарев Pavel Tokarev	Клипер «Джигит» Clipper Dzhigit	Вольнонаемный машинист Civilian engineer	1858 год
5	Н. Христаков N. Khristakov	Транспорт «Николай I» Transport Nikolay I		1858 год
6	Юрий Яров Yuri Yarov	Клипер «Опричник» Clipper Oprichnik	Матрос Seaman	1859 год
7	Ефим Петухов Efim Petukhov	Клипер «Опричник» Clipper Oprichnik	Матрос Seaman	1859 год
8	Иосиф Сидоблаз Iosif Sidoblaz	Клипер «Опричник» Clipper Oprichnik	Мастеровой Mechanic	1859 год
9	Данила Фадеев Danila Fadeev	Корвет «Посадник» Corvette Posadnik	Матрос Seaman	1860 год
10	Афанасий Матвеев Afanasy Matveev	Корвет «Посадник» Corvette Posadnik	Комендор Seaman gunner	1860 год

Известно, что Павел Токарев, служил вольнонаемным машинистом на винтовом клипере «Джигит», приписанного к Амурскому отряду винтовых корветов и клиперов.  Транспорт «Николай I», на котором служил Н. Христаков,  похороненый рядом с П. Токаревым,  не относился к числу судов военного флота, а принадлежал Российско-Американской компании. Матрос Панкратов с фрегата «Диана» находился в Саймонстауне в качестве военнопленного, каким образом и где попал н плен — неизвестно. Об обстоятельствах гибели помощника корабельного казначея Егора Ильина со шлюпа «Диана», скончавшегося в Саймонстауне 9 мая 1809 г., подробно написано в книге В.М. Головнина «Путешествие российского императорского шлюпа «Дианы» из Кронштадта в Камчатку». Матросы Ю. Яров, Е. Петухов и мастеровой И. Сидоблаз, служившие на клипере «Опричник» утонули в гавани Саймонстауна. В рапорте командира корвета «Посадник» капитан-лейтенанта Н. Бирилева от 10 марта I860 года  указывается:   «Во время стоянки в Симон-Бее я имел несчастие лишиться двух матросов: Данилы Фадеева, который 16 февраля упал с утеса и тотчас лишился жизни, и комендора Афанасия Матвеева, который при салюте 19 февраля был выброшен нечаянным выстрелом за борт и прямо пошел на дно, несмотря на все при­нятые меры, найти его не смогли; только через неделю тело его было при­несено волнами на морской берег. Оба тела преданы земле по обряду на­шей церкви на английском кладбище» (Морской сборник.  1860,  №6 Официальные статьи и известия, с.28-29).

В 1904 году мимо Кейптауна прошла самая большая на тот момент военная эскадра, когда-либо огибавшая Африканский континент. Среди кораблей были броненосцы «Суворов», «Бородино», «Ослябя», «Александр III», «Орел», крейсеры «Аврора», «Дмитрий Донской», «Адмирал Нахимов», транспорты «Анадырь», «Метеор», «Корея» и «Малайя», плаву­чая мастерская «Камчатка» и второе судно под названием «Орел» — плавучий морской госпиталь и другие. Тысячи русских моряков во главе с адмиралом И.С.Рожественским шли на Дальний Восток, к Цусиме, сражение при которой стало одной из самых трагичных страниц в истории российского флота. Из-за сложных дипломатических отношений с Англией в порт Кейптауна зашел только морской госпиталь «Орел».

После прохождения эскадры в кейптаунской газете «Кейп Аргус» опубликовали записку, найденную на берегу мыса Доб­рой Надежды. Копия этого послания, написанного по-русски, хранится в Кейптаунском  военно-историческом музее. Записка, брошенная в запечатанной бутылке с одного из судов эскадры адмирала Рожественского, гласила: «Идем умирать, просим помолиться за нас». Вид русской эскадры так впечатлил жителей Кейптауна, что южноафриканский писатель Лоуренс Грин посвятил «русской армаде» главу в своей «Неписаной истории о кораблях и людях в южноафри­канских водах и о некоторых забытых происшествиях и тайнах тех бескрайних океанов, что омывают берега Африки».

В 1997 году во время визита эскадренного миноносца «Настойчивый» в Саймонстаун по случаю 75-летия военно-морских сил ЮАР, российские моряки прошли торжественным маршем по главной улице города и возложили венки на могилы соотечественников. Эта церемония произвела неизгладимое впе­чатление на местную общественность.

5 мая 2005 года на военном кладбище в Саймонстауне состоялось открытие и освящение памятника русским морякам, похороненным на земле Южной Африки в период с 1809 по 1912 годы.

Открытие и освящение памятника, сооруженного стараниями и попечением Посольства Российской Федерации в Южной Африке, было приурочено к празднованию 60-летия Победы в Великой Отечественной войне.

По благословению председателя ОВЦС МП митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла освящение памятника было совершено настоятелем храма Преп. Сергия Радонежского в г. Йоханнесбурге священником Иоанном Лапидусом.